Le président a fait taire les couacs de l'été en réunissant mercredi les chefs de l'UMP et des partis alliés, dont, pour la première fois, Philippe de Villiers.

Oubliées les rancœurs ! Les chefs des partis alliés à l'UMP se sont rendus mercredi en fin d'après-midi à l'Élysée avec la ferme intention de prouver à Nicolas Sarkozy leur aptitude à travailler ensemble. Ils se sont retrouvés à huit : Xavier Bertrand, Jean-Louis Borloo, Hervé Morin, Christine Boutin, Éric Besson, Jean-Marie Bockel et, pour la première fois, Philippe de Villiers et Frédéric Nihous. Ce rendez-vous, préalable à la réunion du comité de la majorité qui officialisera, le 22 septembre, l'entrée du souverainiste et du chasseur a permis au chef de l'État de rappeler sa stratégie pour les prochaines régionales : faire l'union dès le premier tour.

Rappelant que Philippe de Villiers avait appelé à voter pour lui au second tour de la présidentielle sans qu'il ait à le lui demander, Nicolas Sarkozy a expliqué qu'il avait «fait l'ouverture à gauche» après son élection «pour rassembler les Français» derrière son projet. Il a précisé qu'il n'y était «pas obligé», puisqu'il avait «une majorité absolue à l'Assemblée», en justifiant par la même volonté de «rassemblement» l'ouverture à droite réalisée mercredi. «L'ouverture est une force, pas une faiblesse», a-t-il répété. Il a aussi incité les participants à «ne pas renoncer au débat des idées, des valeurs, des projets» tout en bâtissant «un socle de valeurs communes» pour les régionales et au-delà.

Il a lancé à la cantonade : «Je n'ai demandé à personne de renoncer à ses convictions, et personne ne me fera renoncer aux miennes.» Il a enfin insisté sur «la loyauté et le respect» mais aussi sur «la liberté» qui doivent régner au sein de la majorité, en précisant aux chefs de parti que leur présence ne valait pas «engagement derrière un candidat pour la présidentielle de 2012».

Par accord tacite, les sujets qui fâchent, comme le droit de vote des immigrés, n'ont pas été abordés. Les nécessités électorales priment et dans ce domaine, les représentants des partenaires de l'UMP savent qu'ils ne font pas le poids face au navire amiral de la majorité présidentielle.

Christine Boutin, qui était la plus remontée cet été, s'est prononcée pour l'union dans les Régions, de même que l'ensemble des participants. «Mme Boutin sait bien que pour exercer des mandats, il vaut mieux être dans une coalition qui gagne que tout seul», avait déjà souligné Jean-Claude Gaudin avant le début de la réunion. Hervé Morin a précisé qu'il n'était pas question dans son esprit de revenir à «ce qu'on a connu entre le RPR et l'UDF», avec alliances ou non au gré des élections. Nicolas Sarkozy a précisé : «On prendra les meilleurs candidats.» Philippe de Villiers a participé à la réconciliation générale en affirmant : «Tout le monde autour de cette table est contre la bureaucratie et le dirigisme dans les Régions.» Comme il l'avait prévu, il a «embrassé Christine Boutin en lui demandant comment se sont passées ses vacances».

Le Nouveau Centre, dont certains dirigeants manifestent des velléités d'autonomie aux régionales, n'a donc pas la volonté de concurrencer l'UMP. À moins d'y être encouragé dans certaines Régions où, selon Xavier Bertrand, «une liste centriste indépendante au premier tour pourrait présenter un intérêt». Entre l'UMP et ses alliés, les choses sérieuses, c'est-à-dire l'examen au cas par cas des situations régionales, commenceront le 22 septembre.